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내부 클래스는 클래스 내에 선언된다는 점을 제외하고는 일반 클래스와 다르지 않다.

내부 클래스는 클래스 내에 선언된 클래스이다. 클래스에 다른 클래스를 선언하는 이유는 두 클래스가 긴밀한 관계에 있기 때문이다.

한 클래스를 다른 클래스의 내부 클래스로 선언하면 두 클래스의 멤버들 간에 서로 쉽게 접근할 수 있다는 장점과 외부에는 불필요한 클래스를 감춤으로써 코드의 복잡성을 줄일 수 있다는 장점을 얻을 수 있다.

내부 클래스의 장점
 - 내부 클래스에서 외부 클래스의 멤버들을 쉽게 접근할 수 있다.
 - 코드의 복잡성을 줄일 수 있다(캡슐화).

내부 클래스는 바로 바깥에 있는 외부 클래스를 제외하고는 다른 클래스에서 잘 사용되지 않는 것이어야 한다.

내부 클래스의 종류와 특징

내부 클래스의 종류는 변수의 선언위치에 따른 종류와 같다. 내부 클래스는 마치 변수를 선언하는 것과 같은 위치에 선언할 수 있으며, 변수의 선언 위치에 따라 인스턴스 변수, 클래스 변수(static변수), 지역변수로 구분되는 것과 같이 내부 클래스도 선언 위치에 따라 다음과 같이 구분되어진다.

내부 클래스의 선언

변수가 선언된 위치에 따라 인스턴스 변수, 클래스 변수(static변수), 지역변수로 나뉘듯이 내부 클래스도 이와 마찬가지로 선언된 위치에 따라 나뉜다. 그리고, 각 내부 클래스의 선언 위치에 따라 같은 선언 위치의 변수와 동일한 유효 범위(scope)와 접근성(accessibility)을 갖는다.

내부 클래스의 제어자와 접근성

아래 코드에서 인스턴스 클래스(InstanceInner)와 스태틱 클래스(StaticInner)는 외부 클래스(Outer)의 멤버 변수(i인스턴스 변수와 클래스 변수)와 같은 위치에 선언되며, 또한 멤버 변수와 같은 성질을 갖는다. 따라서 내부 클래스가 외부 클래스의 멤버와 같이 간주되고, 인스턴스 멤버와 static멤버 간의 규칙이 내부 클래스에도 똑같이 적용된다.

내부 클래스 중에서 스태틱 클래스(StaticInner)만 static멤버를 가질 수 있다. 드문 경우지만 내부 클래스에 static변수를 선언해야 한다면 스태틱 클래스로 선언해야 한다.

다만 final과 static이 동시에 붙은 변수는 상수(constant)이므로 모든 내부 클래스에서 정의가 가능하다.

인스턴스 멤버는 같은 클래스에 있는 인스턴스 멤버와 static멤버 모두 직접 호출이 가능하지만, static멤버는 인스턴스 멤버를 직접 호출할 수 없는 것처럼, 인스턴스클래스는 외부 클래스의 인스턴스멤버를 객체 생성 없이 바로 사용할 수 있지만, 스태틱 클래스는 외부클래스의 인스턴스멤버를 객체생성 없이 사용할 수 있다.

익명 클래스(anonymous class)

익명 클래스는 특이하게도 다른 내부 클래스들과는 달리 이름이 없다. 클래스의 선언과 객체의 생성을 동시에 하기 때문에 단 한 번만 사용될 수 있고 오직 하나의 객체만을 생성할 수 있는 일회용 클래스이다.

public class InnerEx6 {
	Object iv = new Object () { void method() {} };
	static Object cv = new Object() { void method() {} };
	
	void myMethod() {
		Object lv = new Object() { void method() {} };
	}
}

이 예제를 컴파일하면 다음과 같이 4개의 클래스 파일이 생성된다.

InnerEx6.class

InnerEx6$1.class > 익명 클래스

InnerEx6$2.class > 익명 클래스

InnerEx6$3.class > 익명 클래스

익명 클래스는 이름이 없기 때문에 '외부 클래스명$숫자.class'의 형식으로 클래스파일명이 결정된다.